El Departamento de Estado notificó al Congreso la posible venta de aviones cisterna Boeing KC-46A Pegasus a la Fuerza Aérea de Qatar, en el marco del programa de Ventas Militares al Extranjero. La operación está valuada en 4.500 millones de dólares.
La administración estadounidense dio luz verde a una de las ventas de reabastecimiento aéreo más importantes de los últimos años en el Golfo Pérsico. El Departamento de Estado notificó al Congreso la posible transferencia de aviones cisterna Boeing KC-46A Pegasus a la Fuerza Aérea de Qatar, por un valor total de 4.500 millones de dólares, dentro del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS, por sus siglas en inglés).
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El KC-46A Pegasus es el avión de reabastecimiento en vuelo de última generación de la Fuerza Aérea estadounidense, desarrollado por Boeing sobre la base del fuselaje del 767 comercial. Puede transferir combustible a múltiples tipos de aeronaves mediante pértiga rígida o manguera y cestillo, y tiene capacidad de carga adicional para personal y equipamiento. Es, junto al KC-135 Stratotanker, la columna vertebral de la logística aérea de largo alcance en varias fuerzas aliadas de Washington, y en los últimos años se convirtió en el avión cisterna de exportación de referencia para los socios de la OTAN y del sistema de seguridad estadounidense en otras regiones.
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La venta no ocurre en un vacío. Qatar alberga la Base Aérea de Al Udeid, el mayor complejo militar estadounidense en Oriente Medio y centro de operaciones del Comando Central (CENTCOM). La relación de defensa entre Washington y Doha es, desde hace años, uno de los ejes de la presencia militar estadounidense en el Golfo, y las adquisiciones qataríes de equipamiento de alto nivel son una constante de esa asociación. El emirato ya opera cazas Eurofighter Typhoon y F-15QA, y la incorporación de aviones cisterna propios le daría una capacidad de proyección aérea autónoma considerablemente mayor.
En ese sentido, sumar el KC-46A representa un salto cualitativo. Un país del tamaño de Qatar, sin capacidad de reabastecimiento en vuelo propia, depende de terceros para operaciones de largo alcance. Con aviones cisterna orgánicos, la Fuerza Aérea qatarí gana autonomía operacional y la posibilidad de apoyar a sus propios cazas en misiones más exigentes, algo que encaja con la tendencia regional a construir fuerzas aéreas más completas e independientes.
U.S. Army Sgt. James K. McCann — Public domain
La notificación al Congreso es el paso formal que habilita la operación dentro del sistema FMS. Este mecanismo no implica que la venta esté cerrada de manera definitiva, sino que el gobierno estadounidense autorizó las negociaciones y el Congreso tiene un período para objetar. En la práctica, las ventas notificadas rara vez son bloqueadas, y la de Qatar no genera, en principio, la clase de controversia política que sí han generado en el pasado otras transferencias de tecnología sensible en la región.
Con 4.500 millones de dólares sobre la mesa, se trata de una operación de envergadura que también tiene peso para Boeing, fabricante del KC-46A, en un momento en que la compañía busca consolidar el mercado de exportación del avión tras años de problemas en la entrega de los primeros lotes a la Fuerza Aérea estadounidense.
