La Fuerza Aérea de los Estados Unidos formalizó la compra de 22 cazas F-15EX adicionales mediante un contrato de 2.380 millones de dólares adjudicado a Boeing. Con este pedido, el número total de aeronaves encargadas a la empresa sube a 120 unidades.
Un programa en expansión
Samuel King Jr — Public domain
El F-15EX es la versión más moderna del histórico F-15 Eagle, un caza bimotor de superioridad aérea que el Ejército del Aire estadounidense opera desde los años setenta. La variante EX incorpora aviónica de cuarta generación actualizada, mayor capacidad de carga de armamento y sistemas de cockpit modernizados, y está concebida principalmente como reemplazo de los F-15C y F-15D más antiguos que todavía están en servicio. No compite directamente con el F-35, sino que cubre un rol diferente dentro de la flota.
La decisión de seguir comprando F-15EX responde a una lógica de costo-efectividad: el avión es más barato por unidad que el F-35, puede operar desde las mismas bases con menor complejidad logística y tiene una trayectoria de mantenimiento ya conocida por los técnicos de la fuerza. Boeing, por su parte, mantiene activa la línea de producción en St. Louis, Missouri, lo que facilita la continuidad de los pedidos.
La deuda del sistema de alerta
Oregon National Guard — CC BY 2.0
El contrato llega acompañado de una discusión técnica que lleva tiempo pendiente. El F-15EX fue diseñado desde el inicio para integrar un sistema de alerta ante misiles de aproximación, capaz de detectar ópticamente el lanzamiento o el trayecto de un proyectil entrante y alertar al piloto. El problema es que la Fuerza Aérea decidió no incluir ese sistema en los aviones comprados hasta ahora, argumentando restricciones presupuestarias en el momento de definir las especificaciones.
Esa omisión se volvió cada vez más difícil de justificar. Los sistemas de alerta ante misiles de infrarrojo son ya estándar en plataformas de combate modernas, y la amenaza de misiles portátiles y de corto alcance no hizo más que crecer en los escenarios de conflicto actuales. La ausencia del sistema en los F-15EX en servicio representa una brecha real frente a lo que el propio diseño del avión permite incorporar.
Ahora hay señales de que esa situación podría cambiar. La cuestión de dotar a los F-15EX con el sistema de alerta está siendo revisada, aunque todavía no hay una decisión formal ni una línea de tiempo confirmada para la instalación.
Qué significa para la flota
Oregon National Guard — CC BY 2.0
Con 120 unidades en total encargadas, el F-15EX se consolida como uno de los programas de adquisición de cazas más grandes en curso dentro de la Fuerza Aérea estadounidense. El avión está destinado principalmente a unidades de la Guardia Nacional Aérea, que opera una proporción significativa de los F-15 más viejos que necesitan ser reemplazados.
Si la Fuerza Aérea finalmente decide instalar el sistema de alerta ante misiles, la pregunta que sigue es si se hará en los aviones nuevos que salen de la línea de producción, en los ya entregados mediante una actualización, o en ambos. Cada opción tiene implicancias de costo y tiempo distintas. Por ahora, el programa avanza con el contrato firmado y la deuda del sistema de alerta todavía sin resolver.
