El USS Harry S. Truman comenzó su revisión de recarga nuclear, un proceso que lo tendrá fuera de servicio al menos tres años y medio. Días antes, el USS Dwight D. Eisenhower sufrió un incidente de aviación que dejó cuatro heridos y costó un EA-18G Growler.
La Armada estadounidense atraviesa una semana inusualmente complicada para su flota de portaaviones. Dos de sus buques de combate más pesados quedaron fuera de operaciones activas en un lapso de días, por razones distintas pero con un resultado común: dos grupos de batalla menos disponibles en el tablero global.
SA Jason Wernegreen — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
El USS Harry S. Truman (CVN-75) salió de la Base Naval de Norfolk el 30 de septiembre rumbo al astillero Newport News Shipbuilding para iniciar su Refueling and Complex Overhaul, conocido por sus siglas en inglés como RCOH. Se trata del único proceso de recarga de combustible nuclear que un portaaviones clase Nimitz atraviesa en toda su vida útil, combinado con una modernización integral pensada para preparar al buque para la segunda mitad de sus cincuenta años de servicio proyectados.
El Truman es el octavo portaaviones clase Nimitz en entrar a este proceso. El problema es que llega con tres años y medio de retraso sobre el calendario original, lo que ya de entrada condiciona la planificación de la flota.
El antecedente más cercano no es alentador. El USS George Washington sufrió durante su RCOH un problema con las turbinas de vapor que extendió el proceso de cuatro a seis años. El USS John C. Stennis, por la misma causa, acumuló catorce meses de demora. Si el Truman enfrenta la misma falla, podría quedar fuera de acción bien pasada la fecha estimada de reintegro.
El 28 de septiembre, el USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) sufrió un incidente de aviación durante operaciones en el mar. El accidente dejó cuatro marineros heridos y resultó en la pérdida de un EA-18G Growler, el avión de guerra electrónica embarcado que opera junto a los F/A-18 Super Hornet en los grupos aéreos de los portaaviones estadounidenses.
El Eisenhower regresa ahora a la Base Naval de Norfolk. El mando de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico explicó que el regreso a puerto apunta a realizar una evaluación integral del equipamiento de lanzamiento y recuperación de aeronaves del buque. La causa del incidente sigue bajo investigación.
Los portaaviones de propulsión nuclear clase Nimitz son el núcleo de la proyección de poder naval estadounidense. Con un desplazamiento de alrededor de 100.000 toneladas cada uno, su disponibilidad tiene peso directo en la capacidad de respuesta global de la Marina. Perder dos de ellos en simultáneo, aunque por razones distintas, reduce el margen operativo en un momento en que la demanda sobre la flota no da señales de aflojar.
El caso del Truman pone en evidencia un problema estructural que la Marina arrastra hace años. Los atrasos en los procesos RCOH se acumularon en parte por la capacidad limitada del astillero Newport News, el único en el país autorizado para realizar recargas de combustible en portaaviones nucleares. Cada demora en un buque empuja el calendario del siguiente. Y con el Truman entrando ya tarde, cualquier complicación adicional con las turbinas de vapor podría convertir una ausencia de tres años en una de cinco o seis.
