El USS Ted Stevens (DDG 128) fue comisionado oficialmente en Whittier, Alaska, como el último destructor clase Arleigh Burke Flight III en unirse a la flota. El buque equipa el radar SPY-6 y el sistema de combate Aegis Baseline 10, la configuración más moderna disponible en esta familia de naves.
El USS Ted Stevens (DDG 128) pasó a integrar formalmente la Armada de los Estados Unidos tras una ceremonia de comisionamiento celebrada en Whittier, Alaska. Con su incorporación, la flota suma otro destructor de la variante Flight III de la clase Arleigh Burke, la más reciente y tecnológicamente avanzada de esta larga línea de naves de superficie.
PO1 Christiana Gadsden — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
El elemento central que diferencia al Flight III del resto de la familia Arleigh Burke es el radar SPY-6, conocido también como AN/SPY-6(V)1 Air and Missile Defense Radar. A diferencia del SPY-1D que equiparon durante décadas los destructores anteriores de la misma clase, el SPY-6 ofrece una sensibilidad y capacidad de detección considerablemente mayores, con mejor desempeño contra blancos de baja firma radar como misiles de crucero y proyectiles balísticos en las fases finales de su trayectoria. El sistema de combate Aegis Baseline 10 que acompaña al radar representa la versión más actualizada de la arquitectura de gestión de batalla que la Armada estadounidense viene desarrollando desde los años ochenta y que hoy es también la base de los sistemas de defensa antimisiles desplegados por varios aliados.
Petty Officer 1st Class Sophie Pinkham — Public domain
Los destructores Arleigh Burke son el buque de superficie más numeroso de la Armada estadounidense y uno de los programas navales más longevos del mundo occidental. La clase entró en servicio en 1991 y desde entonces ha evolucionado en sucesivas variantes, o "flights", sin interrumpir la producción. El Flight III representa el salto más significativo en capacidades desde el inicio del programa: además del radar, incorpora mejoras en los sistemas de generación eléctrica para soportar la mayor demanda energética del SPY-6, algo que limitó durante años el ritmo de actualización de los buques más antiguos.
El hecho de que la ceremonia se haya realizado en Alaska, lejos de los puertos navales tradicionales de la costa este o del Pacífico sur, responde a la vinculación nominal del buque con Ted Stevens, el senador que representó a ese estado durante décadas y que fue una figura central en el financiamiento de programas de defensa y proyectos de infraestructura en Alaska hasta su muerte en 2010.
Petty Officer 1st Class Sophie Pinkham — Public domain
Desde el punto de vista estratégico, la incorporación de destructores Flight III refuerza la capacidad de la Armada estadounidense para operar en entornos donde la amenaza de misiles balísticos y de crucero es creciente, tanto en el Indo-Pacífico como en el flanco norte de la OTAN. El SPY-6 fue diseñado con ese escenario en mente y la Armada viene acelerando la producción de esta variante en los últimos años. El DDG 128 es uno de los primeros buques en llegar al comisionamiento dentro de ese esfuerzo sostenido.
