El Hypersonic Attack Cruise Missile completó su primera prueba de vuelo en territorio australiano. Es el primer hito de vuelo real para uno de los programas de armamento hipersónico más ambiciosos de Washington.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos realizó la primera prueba de lanzamiento en vuelo de su misil hipersónico de crucero en desarrollo, conocido como Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM). El ensayo tuvo lugar en Australia, un detalle que no es menor: refleja el nivel de integración operativa y de confianza estratégica que Washington mantiene con Canberra en el contexto del acuerdo AUKUS.
Touch Of Light — CC BY-SA 4.0
Esta fue la primera vez que el sistema fue liberado desde una aeronave en condiciones de vuelo real, un paso crítico en cualquier programa de misiles. Hasta este punto, el desarrollo del HACM había avanzado en laboratorios y bancos de prueba terrestres, pero el lanzamiento aéreo es el ambiente operativo para el que está diseñado. Los misiles de crucero hipersónicos combinan la velocidad extrema —típicamente por encima de Mach 5, aunque las fuentes no confirman cifras específicas para esta prueba— con la capacidad de maniobrar en vuelo, lo que los diferencia de los misiles balísticos hipersónicos y los hace más difíciles de interceptar.
El HACM es uno de varios programas hipersónicos que el Pentágono tiene en paralelo, pero se distingue porque apunta a ser lanzado desde plataformas aéreas, lo que le daría una flexibilidad de empleo que los sistemas terrestres o navales no tienen en la misma medida.
Que la prueba haya ocurrido en Australia no es casualidad logística. El país cuenta con vastos espacios abiertos y rangos de prueba que difícilmente existen en el territorio continental estadounidense con las mismas características geográficas y de seguridad. El Woomera Test Range, históricamente usado por Australia y sus aliados para ensayos de sistemas avanzados, es uno de los polígonos de prueba más grandes del mundo.
Pero hay una dimensión política detrás también. AUKUS, el pacto trilateral entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos anunciado en 2021, tiene como uno de sus pilares el desarrollo conjunto de capacidades avanzadas, incluyendo tecnología hipersónica. Realizar esta prueba en suelo australiano es, además de una decisión técnica, una señal de que la colaboración en estas capacidades de alto secreto avanza de manera concreta. Para Canberra, la presencia de estos ensayos refuerza su posición como socio de primer nivel en la arquitectura de seguridad del Indo-Pacífico.
El timing también importa. La carrera hipersónica entre las grandes potencias lleva años acelerándose. Rusia desplegó el Kinzhal y empleó el Zircon en contextos operacionales. China tiene el DF-17 y mantiene un programa hipersónico activo. Frente a eso, Estados Unidos viene reconociendo públicamente que fue más lento en pasar de la investigación a los ensayos reales, y este tipo de pruebas son la respuesta concreta a esa brecha percibida.
Una primera prueba de lanzamiento es un hito, pero el camino hasta que un sistema hipersónico entra en inventario operativo es largo. Después de validar que el misil puede ser liberado correctamente desde una aeronave, vienen las pruebas de encendido del propulsor, de guiado a alta velocidad y de precisión terminal, cada una con su propia complejidad técnica. Los programas hipersónicos estadounidenses anteriores acumularon fracasos en varias de esas etapas, lo que generó retrasos y críticas en el Congreso.
Por ahora, la Fuerza Aérea tiene un primer resultado positivo que mostrar. Cuánto tiempo le lleve convertir ese resultado en una capacidad desplegable dependerá de lo que muestren las pruebas que siguen.
