El cable de arresto no resistió y el avión de guerra electrónica se precipitó al mar. Los dos tripulantes eyectaron; el Eisenhower ya está de regreso en Norfolk con las operaciones aéreas suspendidas.
El cable de arresto del portaaviones nuclear USS Dwight D. Eisenhower cedió durante una operación de aterrizaje y un EA-18G Growler del escuadrón VAQ-130 rodó por la cubierta hasta caer al Atlántico. Los dos aviadores a bordo eyectaron antes de que la aeronave impactara el agua. Otros ocho tripulantes del buque debieron ser atendidos médicamente. El incidente obligó a suspender todas las operaciones aéreas y el portaaviones regresó a la base naval de Norfolk.
El EA-18G Growler es la variante de guerra electrónica del F/A-18F Super Hornet, diseñada para suprimir defensas enemigas y realizar interferencia electromagnética. Opera exclusivamente desde portaaviones y es uno de los activos más especializados de la aviación naval estadounidense. El escuadrón VAQ-130, conocido como los "Zappers", tiene base en Naval Air Station Whidbey Island y es embarcado de forma rotativa en los grupos de batalla de la Armada.
El sistema de arresto es el conjunto de cables tensados que atraviesan la cubierta de vuelo y detienen un avión en menos de 100 metros desde el momento del toque. Si un piloto no engancha el cable o el sistema falla, el procedimiento estándar es aplicar plena potencia y volver a intentar el aterrizaje, lo que se conoce como "bolter". Que un avión ruede hasta caer al mar sin que ninguna de esas opciones funcionara indica una falla en una fase crítica que el sistema de seguridad no alcanzó a compensar.
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No es la primera vez que la Armada estadounidense pierde un avión de esta forma en tiempos recientes. En mayo de 2025, un F/A-18 Super Hornet se precipitó al mar desde el USS Harry S. Truman en circunstancias similares. Dos pérdidas de aeronaves embarcadas por falla o fallo del sistema de arresto en el transcurso de poco más de un año representa una señal de alerta para la flota, que opera estos buques con décadas de antigüedad bajo una presión operacional sostenida.
El Eisenhower es un portaaviones de la clase Nimitz, propulsado por dos reactores nucleares. Completó una disponibilidad incremental planificada de nueve meses en el Norfolk Naval Ship Yard en junio de 2026 y había retomado operaciones en el mar hace relativamente poco tiempo. Que el incidente haya ocurrido poco después de esa gran revisión añade preguntas sobre el estado del sistema de arresto al momento del accidente.
Con el portaaviones de regreso en Norfolk y las operaciones aéreas detenidas, la Armada enfrenta tanto una investigación sobre las causas del fallo como la reparación del sistema antes de que el grupo de batalla pueda retomar su actividad. La pérdida del avión en sí, más allá del valor material de un Growler, implica también la baja temporal de una capacidad de guerra electrónica embarcada que no tiene sustituto directo en el inventario naval.
