El caza ensamblado en las instalaciones de Embraer en Gavião Peixoto marcó un hito doble: es el primero de una serie de 15 unidades que se producirán localmente y el primer Gripen construido fuera de Suecia en toda la historia del programa.
Un Gripen E despegó esta semana desde la planta de Embraer en Gavião Peixoto, en el interior del estado de São Paulo, y completó sin inconvenientes su vuelo de debut. El avión lleva la designación F-39E en la Fuerza Aérea Brasileña y es el primer ejemplar de 15 unidades que se ensamblarán en territorio brasileño dentro del marco del acuerdo que Brasil firmó con Saab en 2014.
El vuelo no solo cierra el primer capítulo de la producción nacional del caza sueco: convierte a Brasil en el único país fuera de Suecia que fabrica el Gripen. Hasta este momento, todos los ejemplares del JAS 39 Gripen E habían salido de las líneas de producción de Saab en Linköping. Que una aeronave supersónica de esta generación pueda ensamblarse en suelo brasileño representa un salto cualitativo para la industria aeronáutica local, que ya tiene en Embraer a uno de los fabricantes civiles más relevantes del mundo pero que hasta ahora no había alcanzado este nivel en el segmento militar de alto desempeño.
Riiga — CC BY 4.0
Brasil eligió el Gripen E en 2013 tras un proceso de selección largo y polémico que enfrentó al caza sueco contra el Rafale francés y el F/A-18E/F Super Hornet estadounidense. La decisión final del gobierno de Dilma Rousseff inclinó la balanza hacia Saab, en parte por las condiciones de transferencia tecnológica que la empresa sueca ofreció, que iban bastante más lejos que las de sus competidores. Esa transferencia fue precisamente la que abrió la puerta a lo que se materializó ahora: no solo comprar aviones, sino eventualmente producirlos.
Embraer quedó como el socio local clave del programa. La empresa, con sede en São José dos Campos y planta industrial en Gavião Peixoto, asumió la responsabilidad del ensamblaje final de los aviones destinados a la Fuerza Aérea Brasileña. El proceso implicó años de adaptación de infraestructura, capacitación de personal y transferencia de conocimientos específicos desde Suecia, un trabajo que no tiene atajos y que explica por qué el primer vuelo desde Brasil llegó recién ahora, más de una década después de la firma del contrato.
Las 15 unidades que se producirán en Gavião Peixoto se suman a los Gripen E que Brasil ya recibió directamente desde Suecia. La Fuerza Aérea Brasileña opera el tipo desde 2023, cuando los primeros ejemplares alcanzaron capacidad operacional inicial. El F-39E reemplaza en la flota a los veteranos F-5M y AMX, aviones de generaciones anteriores que Brasil venía operando desde hace décadas. Con el Gripen E, la FAB incorpora un caza multirrol moderno, con radar de apertura sintética, capacidad para operar armas más allá del alcance visual y sistemas de guerra electrónica integrados que lo ubican en una categoría distinta a lo que tenía antes.
Para Brasil, el simbolismo de este vuelo va más allá de un avión despegando. Pavimenta el camino hacia una capacidad de producción aeronáutica militar que el país buscó durante años y que ahora empieza a tener base real.
